상복을 갖추어 입으면 정식으로 문상객을 받고 제사상을 차려 놓고 혼을 모시는 제사를 지내며 다음날 묘에 운반할 상여를 준비한다. 상여를 메는 상두꾼들은 상여의 상태를 확인하고 상주들의 슬픔을 달래며 죽음을 또 다른 태어남으로 인식해서 마을 사람들과 함께 상여놀이를 벌인다.

덜구꾼들이 흙을 다지는 동작은 마치 춤을 추는 듯하다. 흙을 다질 때는 "에에에 달공" 하면서 요령잽이 선소리에 맞춰 노래를 부르면서 일제히 오른발을 앞으로 내며 두 손도 역시 앞으로 뻗어 손뼉을 치는데 짝을 맞추어 무용을 하듯이 동작을 취한다. 이러한 덜구동작은 아주 숙달된 사람들에 의해서만 가능한 정교한 동작이다.

이는 힘든 노동을 쉽게 돕는 노동요의 기능을 하며 산중에 홀로 남겨진 외로운 시신을 위한 축제이며 슬픔을 극복하려는 사람들의 슬기이기도 하다. 덜구질이 끝나면 잔디를 입히고 봉분 앞에 비석과 망두석을 설치한다.

방상씨 탈(方相氏 假面) 

방상씨는 영구 앞에서 묘지까지의 길을 인도하는 역할을 하며 묘지에 도착해서는 먼저 광내에 들어가 사방 모퉁이를 창으로 쳐 광내의 잡귀를 없앤다. 그리고 하관할 때가 되면 방상씨 탈을 썼던 사람은 뒤를 돌아보지 않고 오던 길이 아닌 다른 길로 달아난다. 그러지 않으면 잡귀들의 훼방에 죽을 수도 있다고 여겼다.

방상씨 가면은 조선시대 초기부터 장례행렬에 사용되었으며 지금은 영구차의 도입으로 그 풍습은 사라졌다. 그러나 지금도 상여를 사용하는 전남 나주와 진도 지방에서는 바가지 또는 무서운 가면을 꽃상여 앞에 두고 이를 방장이라 부르고 있어 방상씨의 유습이 전해오고 있음을 엿볼 수 있다.

상여 자체가 각종 장식으로 화려한 데다 많은 꽃으로 상여를 두루 감싸므로 `꽃가마'라고도 한다. 또 상여에는 용과 호랑이가 조각되어 있는데 이는 상여가 잡귀가 범접하는 것을 막고 죽은 이를 저승으로 순조롭게 인도하려는 기대가 담긴 상징물이기 때문이다.

이토록 화려하고 세심한 장식을 한 것은 상여가 단순히 주검을 운반하는 물리적인 운반구가 아니라 이승인 집에서 저승의 집으로 바꾸어 들어가는 동안의 임시 거처로 음양세계의 중간 집으로 여겼기 때문이다.

상여의 행렬은 죽은이의 이름을 쓴 명정(銘旌), 업적을 쓴 공포(만장)들, 상주와 일반 문상객이 줄을 서서 따라 가는 이들로 이어져 죽은이의 이승에서의 마지막 길을 애도한다.

(사진: 덕담 박승우)