사약의 재료가 되는 천남성(天南星)
낙엽이 지고 난 뒤 숲속에서 만나는 희귀한 생명의 모습이 있다. 땅 위에서 굵은 대공이 올라와 있는 천남성(天南星)의 빨간 옥수수 모양의 열매를 보면 산삼을 발견한 것이 아닌가 의심이 된다. 물론 가까이 가보면 산삼이 아니라는 것을 쉽게 확인 할 수 있다. 열매 크기에서부터 차이가 나기 때문이며 뿌리를 뽑아보면 삼 뿌리가 나오는 것이 아니라 토란 비슷한 뿌리가 나온다. 열매 색깔이 빨갛다는 그것밖에 같은 것이 없다.
천남성은 독성이 매우 강해 식용으로 하지 않으나 옛사람들은 여러 가지 약재를 섞어 진통제로 이용해 왔었다. 또한 최근에는 항암효과가 있는 것으로 알려진 식물로 잎이 별 모양으로 돌려나므로 천남성으로 불리며 뿌리 부분만을 약재로 사용한다.